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1937年12月30日、ニューヨーク市で生まれたJohn Hartfordは、1952年に、この街にLester Flatt & Earl Scruggs & Foggy Mountain Boysがやってきたことで、彼の音楽人生を決めてしまう。1960年代中頃には、ミズーリ州やイリノイ州のローカルなバンドでバンジョーの演奏を磨いたり、ハリウッドへ出向きラジオのDJなどを行う。その後、Glen CampbellのGoodtime HourというTV番組にレギュラーのバンジョープレイヤーとして参加した。有名なGlenの大ヒット曲「Gentle On My Mind」はHartfordの作詞作曲である。70年代最初から80年代は、ヒッピー文化に迎合したドラッギーなサウンドを上質なブルーグラスに融合したが、その後は、善良なアメリカン・パーフォーマーとして、アルバム「MARK TWANG」はグラミーを獲得するなど、ユニークな活動を行う。惜しくも、2001年6月4日に長い癌との戦いに打ち勝つことができず他界した。
Hartfordのバンジョー・スタイルは、実は、Earl Scruggsに傾倒したソリッドなものであるが、ステージやパフォーマンスでは、通常よりも数音低く調弦した楽器を使い、独特なフレーズを独特のロールで弾く。4小節聞けば彼のものだと分かる演奏スタイルは、数居るブルーグラス・バンジョー奏者の中でも、かなり異色である。